Ces terrains sont choisis en raison de leur intérêt par rapport aux thématiques traitées dans le projet et de la diversité qu’ils permettent d’explorer en se fixant deux conditions importantes pour la bonne marche du projet :

• Chaque terrain inclut (i) un dispositif de recherche sur le non labour et les couverts végétaux conduit par une institution scientifique, (ii) des parcelles en AC conduites par des agriculteurs (iii) un ou plusieurs dispositifs d’accompagnement incluant les principaux acteurs du développement de l’AC.
• Chaque terrain dispose hors projet des ressources additionnelles qui permettent de contribuer significativement à la mise en œuvre des activités inscrites dans le projet. Cela permet de renforcer les possibilités effectives d’intégration et d’interdisciplinarité au sein de chaque terrain, et d’assurer une mobilisation adéquate de partenaires locaux non financés sur le projet.

 Les caractéristiques générales des terrains retenus sont les suivantes:

• Terrain ‘France grandes cultures’. Le dispositif de recherche s’appuie sur une expérimentation longue durée (INRA Versailles) mise en place en 1998 pour comparer 4 systèmes de culture (semis direct sous couvert, biologique, intégré et intensif) et sur deux essais (INRA Grignon) où sont testées depuis 2003 différentes modalités d’association avec des plantes de couverture. Le dispositif d’accompagnement inclue les principaux acteurs du développement de l’AC en France (voir § 8 sur le partenariat) : association d’agriculteurs, revue spécialisée, firme privée, coopérative, chambre d’agriculture, recherche.
• Terrain ‘France agriculture biologique’. Le dispositif de recherche comprend un dispositif expérimental et un réseau de parcelles d’agriculteurs où sont testées depuis 2005 différentes modalités de travail du sol et d’utilisation des couverts en AB. Un réseau constitué d’agriculteurs, d’agronomes, de conseillers techniques spécialisés en AB des chambres d’agriculture et des associations, s’est constitué en 2005 pour partager des connaissances et tester les techniques d’AC en agriculture biologique.
• Terrain ‘Brésil’. Le dispositif de recherche comprend un essai contrôlé placé à l’Ecole technique agricole d’Unaí dans les Cerrados sur des systèmes en relais Maïs-plantes de couverture. Un réseau de parcelles test de maïs en AC en milieu paysan a été mis en place dans les deux régions en collaboration avec les associations de producteurs de chaque « assentamento » ainsi qu’avec le syndicat qui les structure dans chaque localité. Dans les deux cas un effort important a été porté sur l’articulation avec la formation de jeunes producteurs ou techniciens locaux et l’école technique agricole d’Unaí ou l’école familiale rurale à Uruará sont parties prenantes de l’ensemble des activités, faisant intervenir largement leurs étudiants sur les dispositifs du projet.
• Terrain ‘Madagascar’. Le dispositif englobe un essai contrôlé sur la matrice du Fofifa sur les hautes terres et des réseaux de parcelles en milieu paysan pratiquant les systèmes en AC, tant dans les hautes terre que dans la région du lac Alaotra. Des systèmes de maïs ou de riz pluvial sont testés en semis direct avec plantes de couvertures en succession ou en rotation. Ces parcelles sont mises en place et accompagnées par différents acteurs du développement local (ONG, institut national de développement…), le dispositif est également suivi par la recherche qui intervient à différents niveaux.