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Les deux décennies écoulées ont apporté la preuve de l’impact géographiquement de plus en plus étendu et potentiellement dévastateur des maladies infectieuses émergentes humaines et animales : Elargissement des aires d’extension de la dengue, extension mondiale apparemment sans recours de la maladie de West Nile; diffusion de la Blue Tongue en Méditerranée et en Europe, épidémies mortelles de la fièvre de la Vallée du Rift, sans parler des épidémies de la maladie de la vache folle , du SRAS, d’Ebola et Marburg, de Nipah et de la grippe aviaire. Plus récemment enfin en 2005-2006, les flambées épidémiques de Chikungunya dans tous les pays de l’Océan Indien et de son pourtour.
Les changements climatiques, l’intensification des échanges entre le Nord et le Sud, entre les régions du Sud, licites ou illicites, sont autant de facteurs qui semblent accompagner l’apparition des maladies émergentes ou ré-émergentes. Celles-ci constituent les centres d’intérêt essentiels des médias depuis quelques années et entraînent une véritable psychose auprès des populations. Qui n’a pas entendu parler de grippe aviaire, de fièvre aphteuse ou encore de Chikungunya ?
Il est vrai, cependant, que ces maladies présentent des risques soit pour la santé humaine ou pour la santé animale, soit pour les deux et qu’il faut se préparer pour mieux les prévenir. L’Océan Indien, entre l’Afrique et de l’Asie, n’est pas épargné : pour ne citer que quelques exemples, Charbon symptomatique, paratuberculose, pestes porcines africaine et classique sévissent à Madagascar ; la fièvre de la Vallée duRift, le charbon symptomatique, la théleriose aux Comores ; la paratuberculose, la Rhinotracheite bovine infectieuse à la Réunion, la peste porcine africaine à Maurice…
Le contexte régional Océan Indien est caractérisé par un déficit avéré en données épidémiologiques fiables et actualisées. Cette situation justifie la mise en place d’une action concertée régionale sur les pathologies animales et zoonotiques pour apporter aux pays de la Région les éclairages scientifiques nécessaires à l’élaboration de politiques raisonnées en santé animale pour la préservation des cheptels et des populations : le programme AnimalRisk-OI .